โครงการจัดทำอุปกรณ์สัญญาณเสียงเพื่อช่วยในการเดินทางของคนตาบอด

ปัญหาสำคัญที่คนตาบอดต้องประสบอยู่เสมอก็คือ การขาดข้อมูลที่จำเป็นขณะเดินทาง เช่น ไม่สามารถทราบถึงหมายเลขรถประจำทางที่กำลังจอดรับผู้โดยสาร ไม่สามารถทราบได้ว่าขณะนี้รถจอด ณ ป้ายใดขณะอยู่บนรถประจำทาง ไม่สามารถทราบถึงช่วงสัญญาณไฟสำหรับให้ข้ามถนน หรือไม่พบจุดสำคัญต่างๆ เช่น สะพานลอย ทางม้าลาย ประตูทางเข้า และอื่นๆ

ปัญหาเหล่านี้ได้เกิดขึ้นแก่คนตาบอดทั่วโลกเช่นกัน แต่หลายประเทศได้กำหนดวิธีแก้ไขอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งวิธีหนึ่งก็คือ การใช้สัญญาณเสียง Talking Sign or Audible Sign เพื่อบอกข้อมูลในประเด็นนั้น

ศูนย์เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์แห่งชาติ จึงได้ร่วมกับสมาคมคนตาบอดแห่งประเทศไทย ในฐานะองค์กรผู้แทนของคนตาบอดทั้งหลาย จัดทำโครงการ "การจัดทำตัวอย่างสัญญาณเสียง เพื่อช่วยในการเดินทางของคนตาบอด" ขึ้น

วัตถุประสงค์ เพื่อเพิ่มความอิสระและความสะดวกในการเดินทางโดยรถประจำทางแก่คนตาบอด ซึ่งจะช่วยลดอุปสรรคในการดำรงชีวิต ที่เกิดจากการต้องพึ่งพาผู้อื่นไปได้ระดับหนึ่ง โดยจะจัดทำอุปกรณ์เปล่งเสียง เพื่อนำไปติดตั้งที่รถประจำทาง อุปกรณ์นี้จะเปล่งเสียงบอกเลขหมายรถประจำทาง โดยการกระตุ้นด้วยสัญญาณจาก remote control ที่คนตาบอดจะเป็นผู้ถือ หรือกระตุ้นด้วยการเปิด-ปิดประตูรถ

แผนการดำเนินงาน จะเริ่มทดลองที่รถประจำทางสาย ๑๒ (จำนวน ๒๐ คัน) ซึ่งเป็นสายที่คนตาบอดใช้มาก เพราะผ่านสมาคมฯ ผ่านโรงเรียนสอนคนตาบอด และผ่านอนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ โดยเสียงที่จะเปล่งออกมาคือ ห้วยขวาง-สาวรีย์-ราชวิถี-เศรษฐการ จะเริ่มให้บริการได้ในวันที่ ๒ เมษายน ๒๕๔๑

หลังจากนั้นจะได้มีการประเมินผล และทำการปรับปรุง เพื่อขยายต่อไปยังรถเมล์สายอื่นๆ และขยายความร่วมมือไปยังหน่วยงานอื่น ที่รับผิดชอบงานเกี่ยวกับสาธารณูปการต่อไป เช่น สำนักงานเขตกรุงเทพมหานคร ซึ่งดูแลป้ายจอดรถประจำทาง สะพานลอย เป็นต้น

สำหรับการผลิตอุปกรณ์จำนวนมากนั้น ในอนาคตคาดว่าอาจขอรับการสนับสนุนจากภาคเอกชน นอกจากนี้องค์การขนส่งมวลชนกรุงเทพฯ ยังแสดงความสนใจที่จะติดตั้งอุปกรณ์ดังกล่าวในรถประจำทางใหม่ ที่กำลังอยู่ในระหว่างการประกอบในโรงงานด้วย โดยขณะนี้องค์การฯ ได้จัดตั้งคณะทำงานขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ โดยประกอบด้วยผู้แทนจากองค์การฯ จากสมาคมคนตาบอดฯ และจากศูนย์เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์แห่งชาติ